O godzinie 4.45 dnia 1 września 1939 roku rozpoczął się największy konflikt zbrojny w dziejach świata – II wojna światowa. Atak niemieckiego pancernika „Schleswig-Holstein” na polską składnicę wojskową na Westerplatte uznawane jest za symbol rozpoczęcia wojny. Wojna trwała od 1 września 1939 r do 2 września 1945 r. Działania wojenne toczyły się prawie w całej Europie, Azji, północnej Afryce. Miała tragiczne skutki dla cywilów. Straty wśród ludności cywilnej wyniosły łącznie prawie 33 miliony ludzi.